Chaussons souples et chaussures premiers pas : ce qu'il faut au pied de bébé

Un enfant qui apprend à marcher a surtout besoin que son pied sente le sol et bouge librement. À la maison, sur un sol sûr, les pieds nus ou des chaussons souples en cuir sont souvent conseillés par les professionnels du pied de l'enfant. Dehors, quand il marche vraiment, on choisit une chaussure de premiers pas : semelle fine et souple, bout large, tige souple et bonne tenue au talon, à la bonne pointure avec une petite marge. Les semelles rigides et les chaussures déjà formées par un autre enfant sont à éviter.

Ce guide fait partie du thème Éveil et premiers pas. Il complète notre guide de la motricité libre, qui décrit comment l'enfant arrive à la marche.

Le pied d'un jeune enfant

Le pied d'un tout-petit n'est pas un pied d'adulte en miniature. Il est en grande partie cartilagineux, ses os se forment progressivement pendant l'enfance. Il paraît souvent plat, parce qu'un coussinet graisseux remplit la voûte plantaire : l'arche se dessine plus tard. Les orteils sont souples et s'écartent.

Pour apprendre à marcher, l'enfant se sert de ses pieds comme de capteurs : il sent le sol, ses irrégularités, sa température, et ajuste son équilibre. Les muscles du pied et de la jambe se renforcent en travaillant. Une chaussure trop rigide limite ce travail.

À la maison : pieds nus ou chaussons souples

Sur un sol propre, sans danger, pas trop froid, les pieds nus sont la solution la plus simple. Beaucoup d'orthopédistes pédiatriques et de kinésithérapeutes la recommandent pour l'apprentissage de la marche.

Quand le sol est froid ou glissant, les chaussons souples prennent le relais. Les plus répandus sont en cuir souple, avec une semelle en daim ou en cuir velours qui accroche le sol, et un élastique à la cheville qui les garde en place. Ils protègent sans contraindre et ne glissent pas comme des chaussettes.

À éviter : les chaussettes seules sur un carrelage ou un parquet ciré, qui font glisser l'enfant debout. Les chaussettes antidérapantes, avec des picots sous la plante, sont une alternative.

Dehors : la chaussure de premiers pas

Quand l'enfant marche dehors, son pied a besoin d'être protégé : sols durs, graviers, froid, objets coupants. La chaussure de premiers pas doit protéger sans entraver. Les critères qui reviennent le plus chez les professionnels :

• une semelle fine et souple, qui se plie facilement à l'avant, au niveau des orteils, et un peu en torsion ;
• un bout large et arrondi, qui laisse les orteils s'étaler ;
• une tige souple, montante ou basse ; la cheville n'a pas besoin d'être bloquée ;
• un contrefort (l'arrière de la chaussure) qui tient le talon sans être dur comme du bois ;
• une fermeture réglable (scratch, lacets, boucle) qui maintient le pied sans comprimer ;
• une semelle plate, sans talon ni voûte plantaire préformée ;
• une matière respirante, comme le cuir ou certains textiles.

On parle parfois de chaussures « barefoot » ou « minimalistes » pour désigner des chaussures à semelle très fine et à bout large. Elles reprennent ces critères ; on vérifie quand même le maintien du talon.

Les chaussures selon les saisons

En été, des sandales fermées à l'avant protègent les orteils des chocs, tout en laissant respirer le pied. Les sandales ouvertes et les tongs, qui obligent l'enfant à crisper les orteils pour les retenir, ne conviennent pas à un jeune marcheur. Sur la plage, les pieds nus sur le sable sont un excellent terrain de jeu, à condition de surveiller la chaleur du sable et les objets coupants ; des chaussons d'eau protègent sur les rochers.

En hiver, on cherche une chaussure chaude mais toujours souple, éventuellement imperméable. Les bottes de pluie, souvent rigides et larges, sont pratiques pour sauter dans les flaques mais pas pour de longues marches. Les chaussettes ne doivent pas comprimer le pied dans une chaussure déjà juste : une pointure prise en été peut être trop petite avec des chaussettes épaisses.

Les chaussons pour la crèche

Beaucoup de crèches et d'assistantes maternelles demandent des chaussons pour l'intérieur. Les chaussons souples en cuir conviennent bien : ils tiennent au pied, n'abîment pas les sols et l'enfant ne les perd pas. Marquez-les au nom de l'enfant, et vérifiez régulièrement qu'ils ne sont pas devenus trop petits, puisqu'on les regarde moins que les chaussures d'extérieur.

Mesurer la pointure

Le pied d'un jeune enfant grandit vite, et l'enfant ne dit pas forcément que ses chaussures le serrent. Mesurez régulièrement :

1. l'enfant est debout, le poids réparti sur les deux pieds (le pied s'allonge quand on se tient debout) ;
2. on trace le contour du pied sur une feuille, ou l'on utilise une réglette ;
3. on mesure la longueur du talon au plus long orteil ;
4. on ajoute une petite marge de croissance et de confort, selon les indications du fabricant.

Une chaussure trop grande est presque aussi gênante qu'une trop petite : l'enfant trébuche et crispe ses orteils pour la retenir. Vérifiez la pointure à chaque changement de saison, ou plus souvent si l'enfant grandit vite.

Les idées reçues

« Il faut des chaussures montantes pour tenir la cheville. » Longtemps répandue, cette idée est aujourd'hui discutée par les professionnels du pied de l'enfant : une cheville saine se renforce en travaillant. Une tige montante souple peut toutefois aider la chaussure à rester en place.

« Les pieds plats, il faut les corriger tôt. » Le pied d'un jeune enfant paraît souvent plat. Seul un professionnel (médecin, orthopédiste pédiatrique, podologue) peut dire si quelque chose doit être surveillé. Les semelles orthopédiques ne se donnent que sur prescription.

« Il faut des chaussures dès qu'il se met debout. » À la maison, ce n'est pas nécessaire. Les chaussures servent surtout dehors.

Les chaussures d'occasion

Une chaussure portée prend la forme du pied de l'enfant qui l'a usée : semelle tassée d'un côté, cuir déformé. Pour les premiers pas, beaucoup de professionnels conseillent donc des chaussures neuves ou à peine portées. Les chaussons souples, moins structurés, se transmettent plus facilement.

Quand consulter

Certaines situations méritent l'avis du médecin qui suit l'enfant : une marche très en dedans ou très en dehors qui persiste, des chutes très fréquentes, une boiterie, une douleur, un enfant qui marche toujours sur la pointe des pieds, ou des pieds qui vous inquiètent. Le médecin orientera si besoin vers un spécialiste.

Les premiers pas, à leur rythme

L'âge des premiers pas varie beaucoup d'un enfant à l'autre. Il n'y a pas de chaussure qui fasse marcher plus tôt, ni de raison de presser. Ce qui aide, c'est un environnement où l'enfant peut se mettre debout, se tenir aux meubles, tomber sans danger et recommencer, comme le décrit notre guide de la motricité libre. Plus tard viendra la draisienne, qui demande, elle, des chaussures fermées.