TE1, TE2, poche, classique : les types de couches lavables

Il existe cinq grands types de couches lavables : la tout-en-un (TE1), la tout-en-deux (TE2), la couche à poche, la couche classique (ou intégrale) recouverte d'une culotte de protection, et les langes pliés. Toutes associent un absorbant, qui retient l'urine, et une barrière imperméable, qui protège les vêtements. Elles diffèrent par la façon de réunir ces deux couches, ce qui change le temps de séchage, la facilité d'utilisation et le prix.

Ce guide fait partie du thème Couches lavables. Si vous débutez, commencez par notre guide couches lavables : par où commencer.

La couche tout-en-un (TE1)

La TE1 est une seule pièce : l'extérieur est imperméable, l'intérieur absorbant est cousu à l'intérieur. On la met et on l'enlève comme une couche jetable, avec des pressions ou un scratch.

Points forts : la plus simple à utiliser, appréciée des grands-parents, des nounous et des crèches ; aucun montage à faire.

Points faibles : elle sèche lentement, parce que l'absorbant cousu reste épais ; tout part au lavage à chaque change ; elle coûte plus cher à l'unité. Certaines TE1 ont un absorbant en languette, partiellement libre, qui sèche plus vite.

La couche tout-en-deux (TE2)

La TE2 sépare deux éléments : une culotte imperméable et un absorbant qui se fixe à l'intérieur par des pressions ou se pose simplement dedans. À chaque change, on remplace l'absorbant ; la culotte, si elle n'est pas souillée, peut servir pour plusieurs changes après un simple essuyage ou séchage à l'air.

Points forts : moins de linge à laver, séchage rapide des absorbants, système économique puisqu'on achète moins de culottes que d'absorbants.

Points faibles : demande de réassembler la couche, et la culotte doit vraiment être propre pour resservir.

La couche à poche

La couche à poche est une culotte imperméable doublée à l'intérieur d'un voile doux, souvent en polaire fine ou en suédine, qui reste sec au contact de la peau. Entre les deux couches, une poche accueille un ou plusieurs inserts absorbants.

Points forts : on dose l'absorption en ajoutant un insert (un « booster ») pour la sieste ou la nuit ; tout sèche vite parce que les inserts sont séparés ; la couche préparée à l'avance s'utilise comme une TE1.

Points faibles : il faut glisser les inserts dans la poche avant usage, et les retirer avant le lavage (certains modèles les éjectent tout seuls en machine).

La couche classique et la culotte de protection

La couche classique, aussi appelée couche intégrale ou couche-culotte absorbante, est entièrement absorbante : un tissu épais, en coton, bambou ou chanvre, taillé en forme de culotte avec des pressions ou un scratch. Elle n'est pas imperméable et se couvre donc d'une culotte de protection.

La culotte de protection peut être en PUL (polyester enduit), en polaire, ou en laine. La laine est un cas à part : elle absorbe l'humidité sans paraître mouillée et laisse respirer la peau, à condition d'être lanolinée, c'est-à-dire imprégnée de lanoline, une graisse naturelle de la laine de mouton. Elle se lave peu, à la main.

Points forts : la plus absorbante, souvent choisie pour la nuit ; très fiable contre les fuites.

Points faibles : volumineuse, longue à sécher, et il faut deux pièces.

Les langes

Le lange est un carré de coton, de gaze ou de chanvre, qu'on plie de différentes façons et qu'on fixe avec une attache élastique ou simplement en le posant dans une culotte de protection. C'est la couche de nos grands-parents, remise au goût du jour.

Points forts : très économique, sèche vite, sert aussi de bavoir, de lingette, de linge de change ; s'adapte à toutes les tailles par le pliage.

Points faibles : demande d'apprendre un ou deux pliages, et un peu plus de manipulation.

Les matières absorbantes

Le système n'est qu'une partie de la question : la matière de l'absorbant compte autant.

• Coton : absorbe bien, se lave à haute température, gagne en absorption après quelques lavages. Le coton bio existe pour ceux qui y tiennent.
• Bambou (viscose de bambou) : très doux, absorbe beaucoup, mais lentement, et sèche plus longtemps.
• Chanvre : très absorbant pour une faible épaisseur, solide, un peu rêche au départ ; souvent mélangé au coton.
• Microfibre : absorbe très vite, mais relâche l'humidité sous la pression et ne doit pas être au contact direct de la peau. On la place sous une autre matière.

Beaucoup de parents combinent : un insert en microfibre pour la vitesse d'absorption, un insert en chanvre ou en bambou pour la quantité. Les étiquettes Oeko-Tex, quand elles sont présentes, indiquent que les textiles ont été testés pour certaines substances indésirables.

Les tailles

Les couches lavables existent en tailles (naissance, puis taille 1, 2, 3 selon les marques) ou en taille unique réglable par rangées de pressions. La taille unique fait des économies, mais elle est souvent trop volumineuse pour un nouveau-né. Beaucoup de familles combinent un petit lot de couches naissance pour les premières semaines et des tailles uniques ensuite.

Pressions ou scratch ?

Les pressions durent plus longtemps et sont plus difficiles à défaire pour un enfant qui découvre ses couches. Le scratch permet un ajustement plus fin et se ferme plus vite, mais il s'use, accroche les autres textiles en machine (on le referme sur ses languettes avant le lavage) et finit parfois par perdre de son adhérence.

Neuf ou d'occasion

Les couches lavables se revendent beaucoup entre parents, et un lot d'occasion permet de tester plusieurs systèmes à moindre coût. Quelques points à vérifier : l'élasticité des goussets et de la taille (des élastiques détendus provoquent des fuites), l'état du PUL (pas de décollement ni de petites bulles à l'intérieur de la culotte imperméable), l'état des pressions ou du scratch, et l'absence d'odeur persistante. Un lavage complet avant le premier usage s'impose, en suivant les températures indiquées par chaque fabricant.

Les culottes en laine se trouvent aussi d'occasion ; on les lave à la main et on les relanoline avant de s'en servir.

Combien de temps dure une couche lavable ?

La durée de vie dépend du nombre de lavages, de la température et du séchage. Les élastiques et l'enduction imperméable sont les premiers à fatiguer, surtout avec des lavages très chauds ou un passage fréquent au sèche-linge. Les absorbants en coton et en chanvre, eux, durent longtemps. C'est pourquoi les systèmes où l'on change séparément absorbants et culottes vieillissent souvent mieux que les tout-en-un.

Quel système choisir ?

Il n'y a pas de meilleur système, seulement un meilleur système pour votre famille. Quelques pistes :

• vous voulez la simplicité absolue : TE1 ou couches à poche préparées ;
• vous voulez laver moins et sécher vite : TE2 ou langes ;
• vous cherchez la nuit sans fuite : couche classique avec culotte de protection, éventuellement en laine ;
• vous avez un petit budget : langes et quelques culottes de protection.

Le meilleur moyen de trancher reste d'essayer, comme le décrit notre guide par où commencer. Pour l'entretien de ces différentes matières, voyez laver ses couches lavables.