Laver ses couches lavables : lessive, température, séchage

Laver des couches lavables tient en quelques étapes : stocker au sec, rincer ou prélaver à froid, laver à la température indiquée par le fabricant avec une lessive bien dosée et sans assouplissant, puis sécher à l'air libre de préférence. Les problèmes d'odeur, de fuite ou d'irritation viennent presque toujours d'un de ces points : trop ou pas assez de lessive, un tambour surchargé, un rinçage insuffisant ou un produit qui encrasse les fibres.

Ce guide fait partie du thème Couches lavables. Pour les matières et les systèmes, voyez les types de couches lavables.

Après le change : stocker au sec

Une fois la couche retirée, on jette les selles éventuelles dans les toilettes. Un voile de protection posé dans la couche facilite ce geste : il suffit de le soulever. Tant que bébé est allaité exclusivement, ses selles sont solubles dans l'eau, et beaucoup de fabricants indiquent qu'elles peuvent aller directement en machine.

La couche part ensuite dans un seau à couvercle ou un sac imperméable suspendu, au sec. Le trempage dans l'eau, longtemps pratiqué, n'est plus recommandé : il abîme les élastiques et le PUL, favorise les mauvaises odeurs et présente un risque de noyade dès que l'enfant se déplace. Pour une couche à poche, on retire l'insert avant de la mettre au seau, sauf si le modèle l'éjecte tout seul au lavage.

On lave tous les deux ou trois jours. Au-delà, les odeurs s'installent et l'urine attaque les fibres.

Le cycle de lavage

Le rinçage ou prélavage à froid

On commence par un cycle court à froid : rinçage simple ou prélavage avec un peu de lessive. Il élimine le plus gros de l'urine et des résidus de selles avant que la chaleur ne fixe les taches.

Le lavage principal

On complète la machine avec d'autres textiles si nécessaire : un tambour ni vide, ni bourré. Les couches ont besoin de frotter entre elles pour se nettoyer, mais un tambour trop plein ne les rince pas correctement. Les fabricants parlent souvent d'un tambour aux deux tiers ou aux trois quarts.

La température dépend des couches : suivez l'étiquette. Beaucoup de fabricants proposent un lavage courant à 40 °C et autorisent 60 °C de temps en temps pour les absorbants. Les culottes en PUL, elles, vieillissent plus vite à haute température.

La lessive

Le dosage est la cause numéro un des problèmes. Trop de lessive laisse des résidus qui encrassent les fibres, provoquent des odeurs et peuvent irriter la peau. Pas assez laisse des résidus d'urine, avec une odeur d'ammoniaque. Dosez comme pour un linge très sale, en tenant compte de la dureté de l'eau de votre commune, indiquée sur la plupart des emballages de lessive.

Les lessives à base de savon (savon de Marseille, paillettes) et les lessives maison sont souvent déconseillées : elles laissent un film gras sur les fibres. Les lessives contenant des huiles essentielles ou des enzymes très agressives peuvent aussi poser problème selon les couches.

Ce qu'on évite

• L'assouplissant, qui imperméabilise les fibres et réduit l'absorption.
• L'eau de Javel à forte dose, qui abîme les élastiques et le PUL.
• Les crèmes grasses pour le siège, non compatibles avec les couches : elles se déposent sur les fibres. On utilise un voile de protection si besoin.
• Le vinaigre en grande quantité dans le bac à assouplissant : souvent conseillé, il peut à la longue fragiliser les joints de la machine et les élastiques.

Le séchage

Le séchage à l'air libre est le plus doux et le plus économique. Quelques règles :

• les culottes imperméables et les tout-en-un sèchent à l'ombre ou à l'intérieur, loin d'un radiateur : la chaleur forte abîme le PUL et les élastiques ;
• les absorbants en coton, chanvre ou bambou supportent bien le soleil, qui a en plus un effet blanchissant naturel sur les taches ;
• le sèche-linge à basse température convient à beaucoup d'absorbants, il les rend même plus doux ; vérifiez l'étiquette pour le reste.

Les absorbants épais en bambou ou en chanvre peuvent mettre longtemps à sécher en hiver. Un tour de sèche-linge doux en fin de séchage aide.

Les problèmes courants et leurs causes

Odeur d'ammoniaque après lavage. Souvent un résidu d'urine : lessive sous-dosée, rinçage trop court ou tambour trop plein. On refait un lavage complet bien dosé.

Odeur de « moisi » ou de linge humide. Séchage trop lent ou couches stockées humides trop longtemps. On sèche plus vite et on lave plus souvent.

Fuites alors que la couche n'est pas pleine. L'absorbant est peut-être encrassé (résidus de lessive, crème grasse) et repousse l'eau au lieu de l'absorber. On teste en versant quelques gouttes d'eau sur l'insert sec : si elles perlent au lieu d'être bues, un décrassage s'impose. Les fuites peuvent aussi venir d'élastiques détendus ou d'une couche mal ajustée.

Taches persistantes. Le soleil fait souvent des merveilles. Les taches ne gênent pas l'absorption : ce sont des marques esthétiques.

Rougeurs sur les fesses de bébé. Elles peuvent avoir beaucoup de causes : humidité prolongée, résidus de lessive, sensibilité à une matière, infection. On change plus souvent, on vérifie le rinçage et on montre au médecin une irritation qui dure ou s'étend.

Laver en déplacement ou à la main

En vacances ou en week-end, sans machine à disposition, le lavable devient plus compliqué. Plusieurs solutions existent. Certains parents emportent assez de couches pour quelques jours et rapportent les sales dans un grand sac imperméable fermé. D'autres utilisent une laverie automatique en fin de séjour. Les langes et les inserts fins en coton se lavent aussi à la main dans un évier, avec un peu de lessive, puis sèchent vite sur un fil. Beaucoup de familles, enfin, passent simplement au jetable pour la durée du voyage : c'est un choix raisonnable.

Dans tous les cas, on évite de laisser des couches sales enfermées plusieurs jours sous la chaleur, dans une voiture par exemple : les odeurs s'installent et les fibres en souffrent.

Le décrassage

Quand les absorbants perdent leur capacité d'absorption malgré une bonne routine, on peut les décrasser : plusieurs lavages à chaud sans lessive pour éliminer les résidus, ou une méthode recommandée par le fabricant. Les marques de couches publient souvent leur propre protocole. Le décrassage ne doit pas devenir une habitude : s'il revient souvent, c'est la routine de lavage qui est à revoir.

La machine aussi s'entretient

Un tambour propre lave mieux. On fait régulièrement un cycle à vide à haute température avec un produit d'entretien, on nettoie le filtre et le joint de porte. C'est utile pour toutes les familles, avec ou sans couches lavables.

Et les lingettes ?

Les lingettes lavables, ou de simples gants de toilette, se lavent avec les couches, dans le même cycle. C'est souvent le premier pas des familles vers le lavable : moins d'investissement, et le même circuit que le reste. Pour la toilette du siège, beaucoup de parents les utilisent avec de l'eau ou du liniment oléo-calcaire.

Pour démarrer avec un circuit simple, notre guide couches lavables : par où commencer reprend l'organisation complète, du change au tiroir.